玛曲格萨尔赛马大会是集比赛、观赏、娱乐为一体的传统体育赛事。目前，已成功举办了多届格萨尔赛马大会，10000米耐力赛马冠军奖金已由第一届的5万元增加至第十一届的20万元，奖金总额高达百万元，成为中国西部地区规模最大、参赛团队最多、奖金最高的民族传统体育赛事，被誉为“草原奥运会”。
玛曲举办赛马活动的历史悠久，2004年以来，玛曲以格萨尔赛马大会为平台，每年举办赛马大会，着力打造“天下黄河第一弯、格萨尔发祥地、世界最美湿地草原、中国赛马之乡、藏民歌弹唱故里”五大旅游文化品牌，传承和弘扬民族文化，加强了与社会各界的文化交流、经贸往来和睦邻友好关系。
玛曲也是藏族史诗英雄格萨尔王的发祥地，少年格萨尔曾经在这里凭借东方神骥——河曲马，一举赛马称王，留下了许多耳熟能详的美丽传说，是中国四大名马之一河曲马的故乡，传统的赛马竞技文化历久弥香，2010年被国家体育总局、中国马术协会授予“中国赛马之乡”称号。
每年比赛期间，玛曲县牛角琴公司演职人员和当地民众还相继表演集体舞弹唱、组合唱、弹唱联唱、集体锅庄等独具玛曲特色的歌舞节目，河曲马场马球队展示了马球比赛和骑马捡哈达等，受到民众喜爱，尽情展现西部少数民族独特风情，并不断传承格萨尔文化。
玛曲格萨尔赛马大会必将成为外界了解甘南、了解玛曲的窗口，成为玛曲民众与国内外朋友加深友谊、深化交流、共谋发展的桥梁和纽带，展现生态玛曲、和谐玛曲、幸福玛曲的新形象。
